EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO (COLSON WHITEHEAD)

El ferrocarril subterráneo

Colson Whitehead

 

FICHA TÉCNICA

Título: El ferrocarril subterráneo

Autor: Colson Whitehead

Traducción: Cruz Rodríguez Juiz

Editorial: Literatura Random House, 2017

Encuadernación: Tapa blanda

Páginas: 317

PVP: 19,90 €
Ebook: 9,49 €

COLSON WHITEHEAD

Esto es lo que la editorial nos cuenta de él:

Colson Whitehead nació en 1969 en Nueva York. Finalista del PEN/Hemingway con su primera novela, La intuicionista (Mondadori 2000), ha publicado media docena de novelas y el libro de ensayos El coloso de Nueva York (Mondadori, 2005). Ha sido finalista del Premio Pulitzer con John Henry Days (2011), finalista del PEN/Oakland Award con Apex Hides the Hurt (2006) y del PEN/Faulkner con Sag Harbor (2009). Zona Uno (Planeta, 2012), novela sobre una Nueva York post apocalíptica, fue un best seller para The New York Times y en 2014 publicó The Noble Hustle: Poker, Beef Jerky & Death, una crónica del mundial de Póker. Su última novela, El ferrocarril subterráneo, ha sido galardonada con el Premio Pulitzer 2017 y con el National Book Award de 2016. Es profesor en instituciones como la Universidad de Columbia y la de Princeton, ha recibido las Becas Guggenheim y MacArthur.

El largo viaje hacia la libertad

ARGUMENTO de EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO

Cora es hija y nieta de esclavos. Como tal vive en una plantación de uno de los estados del sur: Georgia, donde las cosas siempre pueden ir a peor y ahora lo están yendo.

Caesar, otro de los esclavos de la plantación, le propone huir de la misma, algo que conseguirán gracias a la existencia del ferrocarril subterráneo.

Cora se debate entre la actitud de su abuela que nunca quiso dejar de ser esclava y la de su madre, que huyó dejándola allí abandonada y que nunca pudo ser detenida y devuelta.

Emprenderá una huida que será un viaja hacia la difícil libertad.

EL FERROCARRIL SUBTERRÁNEO

El Ferrocarril subterráneo es un libro que acumula dos importantes premios: el Premio Pulitzer 2017 y el National Book Award. Su autor Colson Whitehead es uno de los pocos autores que ha conseguido ambos premios por un mismo libro, por lo que no es de extrañar que, según nos dice la contraportada, haya sido el acontecimiento literario del año en Estados Unidos.

El ferrocarril subterráneo era una red clandestina organizada en Estados Unidos y Canadá, cuya finalidad era conducir hacia el norte a los esclavos fugados de sus plantaciones. Un nombre que proviene del uso metafórico del tren para referirse a sus actividades, por lo que hablaban de conductores o maquinistas, que eran los que ayudaban a los esclavos fugitivos, o de estaciones para referirse a las casas en las que los escondían.

Colson Whitehead lo que hace en esta novela, además de mostrarnos toda la realidad de la esclavitud, es imaginar este ferrocarril subterráneo como algo real, como si realmente existiese con sus vagones y sus túneles subterráneos.

Un retrato de la esclavitud que comienza con Ajarry, la abuela de Cora, raptada en África y traída hasta Estados Unidos. Una mujer que se conformó a su suerte de esclava:

«Desde la noche que la raptaron la habían valorado una y otra vez, cada día se despertaba en el platillo de una nueva balanza. Si sabes lo que vales, conoces tu lugar en el orden de las cosas. Escapar de los límites de la plantación suponía escapar de los principios fundamentales de tu existencia; era imposible». (Página 18)

Todo comenzó cuando un avispado se dio cuenta de lo rentable que podía ser cultivar el algodón. Lo que pasa es que para que fuera rentable el algodón requería mucha mano de obra. De ahí la necesidad de esclavos. El problema surgió cuando el número de esclavos era superior al de amos blancos.:

«El esclavista había pedido algodón Sea Island para sus tierras, pero mezcladas entre sus semillas llegaron también las de la violencia y la muerte, un cultivo que crece rápido, Los blancos tenían motivos para estar asustados, Un día la sangre derrumbaría el sistema». (Página 181)

Como deja muy claro el autor, la economía de Estados Unidos, nunca ha estado basada en la justicia. Que se lo pregunten si no a los indios quepoblaban aquellas tierras o a los negros que tuvieron que dejarse la piel, a veces literalmente, sobre ella:

«La tierra que Cora labraba y trabajaba había sido india. Sabía que los blancos alardeaban de la eficiencia de sus masacres, donde mataban a mujeres y niños y ahogaban su futuro en la cuna. Cuerpos robados trabajando tierra robada. He aquí el motor que nunca paraba, alimentada su ávida caldera con sangre». (Página 126)

Es muy crítico Colson Whitehead con la historia de su país:

«A mi padre le gustaba su discursito indio sobre el Gran Espíritu. Después de tantos años, yo prefiero el espíritu americano, el que nos trajo del Viejo Mundo al Nuevo para conquistar, construir y civilizar. Y destruir lo que haya que destruir. Para iluminar a las razas inferiores. Y si no, subyugarlas. Y si no, exterminarlas. Nuestro destino por prescripción divina: el imperativo americano». (Página 129)

El ferrocarril subterráneo es un viaje hacia la libertad. Un viaje muy complicado y que en la mayor parte de las ocasiones acababa en la muerte o, probablemente en algo mucho peor como la captura del esclavo, porque las represalias que le esperaban para dar ejemplo y quitarles las ganas a futuros esclavos con ganas de huir, eran probablemente peor que la propia muerte.

Un viaje con muy pocas garantías de éxito si uno lo intentaba por su cuenta, de ahí la importancia que tuvo el ferrocarril subterráneo para culminar con éxito muchos intentos de fuga:

«En Virginia podías pasar clandestinamente a Delaware o remontar el Chesapeake en una barcaza, esquivando patrulleros y cazarrecompensas con inteligencia y la asistencia invisible de la Providencia. O podía ayudarte el ferrocarril subterráneo, con sus líneas secretas y sus rutas misteriosas». (Página 63)

Una de las cosas que más me ha llamado la atención, es la figura del cazarrecompensas. Lejos de ese romanticismo de las películas del Oeste que lo presentaban como aquel que buscaba peligrosos criminales para devolverlos a la justicia, es un buscador de fugitivos, sí. Pero no de criminales, sino de negros escapados. Lo cierto es que como muy bien justifica el cazarrecompensas de esta novela, su labor es más que necesaria:

«Por cada esclavo que devuelvo, otros veinte abandonas sus planes de escapar con la luna llena. Soy una noción de orden. El esclavo que desaparece… también es una noción. De esperanza. Que deshace lo que hago de tal forma que a un esclavo en la siguiente plantación se le mete en la cabeza que él también podría fugarse. Si lo permitimos, aceptamos una tara en el imperativo, Y yo me niego». (Página 231)

Aún siendo Cora la protagonista principal, no deja de ser una novela coral en la que irán apareciendo numerosos personajes cuya historia tendrá capítulo aparte en la novela. Se abre con ello en abanico de experiencias, muy distintas entre sí, para formar este basto caleidoscopio de lo que fue en su día la esclavitud en Estados Unidos.

IMPRESIÓN PERSONAL

Doctores tiene la Santa Madre Iglesia, y su razón tendrán los críticos literarios que han aupado hasta tan altas posiciones esta novela. Pero mi impresión personal es otra. Tal vez porque una novela que pretende por una parte ser muy realista, deja de serlo desde el momento en que tenemos claro que ese ferrocarril subterráneo que nos cuenta el autor, nunca existió. Transformar una metáfora en una realidad, puede quedar muy bonito literariamente, pero para mí le ha restado credibilidad a la novela. Me provoca un alejamiento de la misma antes la seguridad de que todo lo que cuenta es falso.

Bueno, todo no. Porque la historia de la fuga en sí, de las persecuciones, de la acogida que en algunos lugares tenían los esclavos fugados es real. Pero queda diluida en el cuerpo principal de la novela que sabemos falso.

Por otra parte, aunque está muy bien el abrir la historia a numerosos protagonistas, no ha conseguido engarzarlas de manera que la lectura quede fluida (tendría que preguntarle a Isabel Allende como consigue juntar veinte historias en una sin perder nunca el ritmo). Porque la historia es un sube y baja permanente, con un ritmo muy irregular.

Puede daros la impresión de que estoy poniendo la novela a caer de un burro, cuando en realidad no es esa mi intención, sino transmitiros mi pesar porque esta novela, aún siendo buena, creo que podría haber sido mucho mejor.

O será que esperaba mucho de ella tras los grandes premios y elogios que había recibido.

De todos modos, con las pretensiones más en el suelo, es una novela que sí merece la pena leer, al mostrarnos una cruda realidad (sin por otra parte hacer excesiva fuerza en el lado gore que tiene esa temática) que no está de más que sepamos.

VALORACIÓN: 7/10 

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